Bản thân nhựa đóng góp vào khoảng 10% lượng rác thải bị loại bỏ. Nhiều loại nhựa tồn tại phụ thuộc vào tiền chất của chúng và phương pháp trùng hợp của chúng. Tùy thuộc vào thành phần hóa học của chúng, chất dẻo và nhựa có các đặc tính khác nhau liên quan đến sự hấp thụ và hấp phụ chất gây ô nhiễm. Quá trình phân hủy polyme diễn ra lâu hơn do môi trường mặn và tác động làm mát của biển. Những yếu tố này góp phần vào sự tồn tại của mảnh vụn nhựa trong một số môi trường nhất định. [15] Các nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng nhựa trong đại dương phân hủy nhanh hơn người ta từng nghĩ, do tiếp xúc với nắng, mưa và các điều kiện môi trường khác, dẫn đến giải phóng các hóa chất độc hại như bisphenol A. Tuy nhiên, do khối lượng nhựa trong đại dương tăng lên, quá trình phân hủy đã chậm lại. [24] Marine Conservancy đã dự đoán tốc độ phân hủy của một số sản phẩm nhựa. Người ta ước tính rằng một cốc nhựa xốp sẽ mất 50 năm, một hộp đựng đồ uống bằng nhựa sẽ mất 400 năm, một tã dùng một lần sẽ mất 450 năm và dây câu sẽ mất 600 năm để phân hủy. [5]

Các chất ô nhiễm hữu cơ khó phân hủy

Người ta ước tính rằng sản lượng nhựa toàn cầu là khoảng 250 tấn / năm. Sự phong phú của chúng được phát hiện có khả năng vận chuyển các chất ô nhiễm hữu cơ khó phân hủy, còn được gọi là POP. Các chất ô nhiễm này có liên quan đến sự gia tăng phân bố của tảo liên quan đến thủy triều đỏ . [15]

Chất ô nhiễm thương mại

Năm 2019, nhóm Break Free From Plastic đã tổ chức hơn 70.000 tình nguyện viên tại 51 quốc gia để thu gom và xác định rác thải nhựa. Theo báo cáo của The Guardian, những tình nguyện viên này đã thu thập hơn "59.000 túi nhựa, 53.000 gói và 29.000 chai nhựa". Gần một nửa số mặt hàng được nhận dạng bởi các thương hiệu tiêu dùng. Các thương hiệu phổ biến nhất là Coca-Cola, Nestlé và Pepsico . [25] [26]

Tổng số người gây ô nhiễm chất thải nhựa

Vào năm 2018, khoảng 513 triệu tấn nhựa đổ vào các đại dương mỗi năm, trong đó 83,1% là từ 20 quốc gia sau: Trung Quốc là quốc gia gây ô nhiễm rác thải nhựa được quản lý sai cách nhất, chiếm 27,7% tổng số rác thải trên thế giới, thứ hai là Indonesia với 10,1%, thứ ba là Philippines với 5,9%, thứ tư là Việt Nam với 5,8%, thứ năm là Sri Lanka với 5,0%, thứ sáu là Thái Lan với 3,2%, thứ bảy là Ai Cập với 3,0%, thứ tám là Malaysia với 2,9%, thứ chín là Nigeria với 2,7%, thứ mười Bangladesh với 2,5%, Nam Phi thứ mười một với 2,0%, thứ mười hai Ấn Độ với 1,9%, Algeria thứ mười ba với 1,6%, Thổ Nhĩ Kỳ thứ mười bốn với 1,5%, Pakistan thứ mười lăm với 1,5%, Brazil thứ mười sáu với 1,5%, mười bảy Myanmar với 1,4%, Maroc thứ mười tám với 1,0%, thứ mười chín là Bắc Triều Tiên với 1,0%, thứ hai mươi Hoa Kỳ với 0,9%. Theo một nghiên cứu được công bố bởi Science, Jambeck et al (2015), phần còn lại của các quốc gia trên thế giới đã tạo ra 16,9% lượng rác thải nhựa được quản lý sai cách trong các đại dương. [6] [27] [28]

Tất cả các quốc gia thuộc Liên minh châu Âu cộng lại sẽ xếp thứ mười tám trong danh sách. [6] [27]

Một nghiên cứu năm 2019 đã tính toán lượng rác thải nhựa được quản lý sai, tính bằng hàng triệu tấn (Mt) mỗi năm:

• 52 Mt - Châu Á
• 17 Mt - Châu Phi
• 7.9 Mt - Mỹ Latinh & Caribe
• 3,3 Mt - Châu Âu
• 0,3 triệu - Hoa Kỳ & Canada
• 0,1 Mt - Châu Đại Dương (Úc, New Zealand, v.v. ) [29]

Khoảng 275 triệu tấn chất thải nhựa được tạo ra mỗi năm trên khắp thế giới; từ 4,8 triệu đến 12,7 triệu tấn được đổ ra biển. Khoảng 60% rác thải nhựa trên đại dương đến từ 5 quốc gia hàng đầu sau đây. [30] Bảng dưới đây liệt kê 20 quốc gia gây ô nhiễm rác thải nhựa hàng đầu trong năm 2010 theo một nghiên cứu được công bố bởi Science, Jambeck và cộng sự (2015). [6] [27]

Tất cả các quốc gia thuộc Liên minh châu Âu cộng lại sẽ xếp thứ mười tám trong danh sách. [6] [27]

Trong một nghiên cứu được công bố bởi Khoa học & Công nghệ Môi trường, Schmidt và cộng sự (2017) đã tính toán rằng 10 con sông: hai ở châu Phi ( sông Nile và sông Niger ) và tám con sông ở châu Á ( sông Hằng, sông Ấn, Hoàng, Dương Tử, Hải Anh, Ngọc trai, Mekong và Amur ) "vận chuyển 88–95% lượng nhựa toàn cầu đổ ra biển." . [31] [32] [33] [34]

Quần đảo Caribe là nơi gây ô nhiễm nhựa trên đầu người lớn nhất trên thế giới. Trinidad và Tobago thải ra 1,5 kg rác trên đầu người mỗi ngày, là quốc gia gây ô nhiễm nhựa trên đầu người lớn nhất trên thế giới. Ít nhất 0,19   kg mỗi người mỗi ngày mảnh vụn nhựa của Trinidad và Tobago cuối cùng ở đại dương, hoặc ví dụ như Saint Lucia, nơi tạo ra lượng rác thải nhựa trên đầu người gấp 4 lần so với Trung Quốc và là nguyên nhân gây ra lượng rác thải nhựa được xử lý không đúng cách trên đầu người gấp 1,2 lần hơn Trung Quốc. Trong số 30 người gây ô nhiễm toàn cầu tính theo đầu người, 10 người đến từ khu vực Caribe. Đó là Trinidad và Tobago, Antigua và Barbuda, Saint Kitts và Nevis, Guyana, Barbados, Saint Lucia, Bahamas, Grenada, Anguilla và Aruba, theo một nhóm nghiên cứu được Forbes tổng kết (2019). [35]